La Messenia chiamata anche Messinia è un’altra regione del Peloponneso che si trova nella parte sud ovest. Incantevole ed affascinante ha un patrimonio storico, cultura e naturale tutto da scoprire che vi lascerà un bagaglio di emozioni e conoscenze. E’ conosciuta per le sue spiagge incontaminate, per i suoi villaggi remoti e panorami favolosi che spaziano dalle montagne al mare. Una parte di Grecia autentica!

Perché Visitare la Messenia?

Si sceglie di venire in Messenia principalmente per le sue lunghe coste che regalano spiagge da sogno e pittoreschi borghi costieri, per il suo entroterra fatto di uliveti secolari e montagne selvagge, per la sua cultura radicata che ancora oggi porta avanti tradizioni antichissime e per i suoi siti archeologici fantastici.. Una regione non ancora invasa dal turismo di massa che riesce ad accontentare ogni tipo di viaggiatore ed ideale per chi ama andare alla scoperta di cose nuove.

La Storia e la Mitologia della Messenia

La mitologia della Messenia è ricca ed affascinante. Intreccia storie epiche fatti di eroi leggendari, re, guerrieri, creature mitiche e divinità greche. Ecco alcuni dei racconti più famosi legati alla regione.

Uno dei personaggi più importanti della mitologia è il Re Nestor, uno degli eroi della guerra di Troia. Re di Pylos, una delle città più antiche della Messenia, che si distingueva per la sua saggezza, esperienza ed abilità oratoria tanto da essere uno dei più fidati consiglieri di Agamennone.

Un’altra storia mitologica riguarda Eracle od Ercole, l’eroe greco famoso per le sue “dodici fatiche”. Una di queste imprese, la cattura del Cinghiale di Erimanto, ha come scenario il Peloponneso, ed alcuni racconti collegano la caccia del cinghiale alla Messenia. Il cinghiale era una creatura enorme e feroce che devastava le terre, ed Eracle riuscì a catturarlo dopo un inseguimento lungo e faticoso. In alcune versioni della storia, dopo la cattura del cinghiale, Eracle attraversò la Messenia, portando la creatura verso Tirinto per mostrare la sua vittoria.

La città antica di Messene ha anch’essa una storia mitologica legata alla sua fondazione. Secondo la leggenda, la città fu fondata da Epaminonda, il famoso generale tebano, nel IV secolo a.C. per dare ai messeni un nuovo centro fortificato contro gli spartani, che per secoli avevano dominato e oppresso la Messenia. Epaminonda la dedicò all’eroina Messenia, una figura mitica da cui la regione prende il nome. Messenia era la figlia di Triopa, re di Argo, e moglie di Policàone, uno dei discendenti di Lele, il primo re della Messenia. Policàone, pur essendo di sangue reale, non aveva ottenuto alcun regno. Insieme alla moglie, fondò una città nella regione per stabilire il suo potere, e da lei prese il nome Messene, come simbolo di indipendenza e rivalsa.

Aristomene è una figura eroica della Messenia che, secondo la tradizione, combatté contro Sparta durante la Seconda Guerra Messena. Divenne un simbolo di resistenza grazie al suo coraggio ed alla sua determinazione. Le storie raccontano che compì imprese straordinarie, tra cui l’uccisione di centinaia di spartani in battaglia e la cattura di soldati nemici che sacrificò in onore degli dei della Messenia.

Uno dei miti più famosi racconta che Aristomene venne catturato dagli spartani e gettato in un baratro, il Ceadas, per trovarvi la morte. Tuttavia, miracolosamente, riuscì a salvarsi, venendo soccorso da un’aquila (inviata dagli dei, secondo il mito) che lo aiutò a uscire dal baratro. Questo episodio aumentò la fama di Aristomene come protetto dagli dei e come simbolo di resistenza e libertà per i messeni.

Un’altra leggenda riguarda la sorgente di Clepsidra, situata vicino al monte Itome, una montagna sacra. Secondo la mitologia, questa sorgente era dedicata agli Dei e si diceva avesse proprietà curative e protettive. L’area circostante era considerata sacra, e qui si svolgevano antichi riti religiosi. Clepsidra è anche legata a un altro mito: si racconta che Zeus stesso, in forma di aquila, bevve dalle sue acque prima di concedere al popolo messinico il favore divino.

Il monte Itome ospitava anche il Santuario di Zeus Itomata, una divinità locale che proteggeva i messeni. Questo luogo sacro era considerato un simbolo di identità e spiritualità per la popolazione. Qui si celebravano riti e cerimonie in onore di Zeus, e gli abitanti della regione vi si recavano per pregare e chiedere protezione contro i nemici.

Durante le guerre messene, il Santuario di Zeus Itomata diventò un centro di resistenza contro l’oppressione spartana.

E per ultimi ma non per importanza, i Dioscuri, Castore e Polluce, figli di Zeus e Leda, figure mitologiche molto amate in tutta la Grecia che hanno una connessione speciale con la Messenia. Secondo alcuni racconti, i Dioscuri apparivano sui campi di battaglia per incoraggiare i soldati e guidarli alla vittoria.

Le statue dei Dioscuri ed i loro templi si trovano in diversi luoghi della Messenia, e il loro culto era molto diffuso.

Le Spiagge : un paradiso naturale

Le spiagge della Messenia si estendono per chilometri. La varietà di spiagge soddisfa ogni gusto, da chi ama la tranquillità delle calette nascoste a chi preferisce le spiagge attrezzate.

• Voidokilia Beach: questa è forse la spiaggia più famosa della Messenia, e non è difficile capire il perché. Con la sua forma semicircolare perfetta, Voidokilia è una delle spiagge più fotogeniche della Grecia. L’acqua qui è calma e limpida, perfetta per una giornata di relax e per nuotate. Vicino alla spiaggia si trova anche la Grotta di Nestore e la laguna di Gialova, un’area protetta che ospita molte specie di uccelli.
• Finikounda: questa località è per chi cerca una spiaggia vivace ed attrezzata con taverne, bar sulla spiaggia e sport acquatici. È un’ottima scelta per le famiglie e per chi ama un’atmosfera più attiva senza rinunciare alla bellezza naturale.
• Spiaggia di Kalamata: situata nella città più grande della Messenia, la spiaggia di Kalamata offre una lunga distesa di sabbia e ciottoli, attrezzata e circondata da palme. Qui troverai numerosi bar e ristoranti, oltre a una varietà di attività acquatiche per tutte le età. Un litorale molto grande e turistico.

Le meraviglie naturali della Messenia

La Messenia è anche ricca di meraviglie naturali che meritano di essere esplorate. Un continuo cambiamento di paesaggio tra montagne selvagge, distese di oliveti, fiumi e lagune, rendono questa regione una sorta di Eden per chi ama la natura.

• Laguna di Gialova: situata vicino a Voidokilia, questa riserva naturale è un importante habitat per molte specie di uccelli migratori, tra cui il fenicottero rosa. Perfetta per una escursione ed ammirare la sua natura ancora intatta.
• Monte Taygeto: se sei un amante del trekking, non puoi perderti un’escursione sul Monte Taygeto, una delle montagne più alte del Peloponneso. Percorsi che passano tra foreste fatate e pareti rocciose dai quali godere di panorami spettacolari sull’intera regione e sul mare. Durante la primavera, le pendici del Taygeto sono ricoperte di fiori selvatici, rendendo ogni camminata un’esperienza unica ed inebriante.
• Gole di Polylimnio: questo è uno dei segreti meglio custoditi della Messenia. Le gole di Polylimnio sono un sistema di laghi e cascate nascoste tra le montagne, dove puoi fare il bagno in acque fresche e limpide circondate dalla natura. È un luogo ideale per chi cerca un’esperienza più selvaggia ed avventurosa.

Città e villaggi della Messenia

La Messenia è costellata di città e villaggi pittoreschi che offrono un assaggio autentico della vita greca, lontano dal caos delle mete turistiche più affollate.

• Kalamata: è la città più grande della Messenia, famosa per le sue olive ed il suo olio d’oliva di qualità eccezionale. Kalamata è una città vivace, con un centro storico interessante dove si possono trovare negozi tradizionali, edifici neoclassici, chiese bizantine, caffetterie e mercati. Non perdete il Castello di Kalamata, che offre una vista panoramica sulla città e sul mare. Ricordatevi però che Kalamata è anche il centro più grande quindi estremamente popolato e turistico.
• Pylos: questa pittoresca cittadina sul mare sulla baia di Navarino è famosa per la sua baia considerata una delle più belle della Grecia. Pylos è perfetta per passeggiare tra le sue piazzette ombreggiate da alberti tra palazzi in stile veneziano e godersi l’atmosfera rilassata. Da non perdere il Castello di Niokastro del XVI secolo, che domina la baia e offre viste spettacolari sul mare. La baia di Navarino fu teatro della famosa battaglia del 1827 evento cruciale durante la Guerra di Indipendenza della Grecia.
• Koroni e Methoni: questi due villaggi costieri sono noti per le loro imponenti fortezze veneziane. Il castello di Methoni, costruito dai Veneziani nel XIII secolo in particolare, è una delle fortificazioni più grandi della Grecia e una passeggiata tra le sue mura ti farà sentire come se fossi tornato indietro nel tempo. Al suo interno la piccola torre di Bourtzi. A Koroni invece nel passato importante avamposto veneziano oggi pittoresco borgo dalle strette viuzze lastricate con le case bianche e piene di fiori colorati, non dimenticate di andare a visitare il castello, la chiesa di Agia Sofia ed il monastero di Timios Prodomos all’interno della fotezza.
• Antica Messene: è una città storica ed un importante sito archeologico. Fondata nel IV secolo a.C., è uno dei siti archeologici meglio conservati della Grecia ed offre un affascinante viaggio nella storia antica. La città antica è circondata da imponenti mura, ed al suo interno si trovano teatri, templi, stadi e case in stile ellenistico. Da non perdere il Teatro Antico e l’Agorà, sarà come immergersi nella storia antica
• Stoupa: è una delle località balneari più popolari della Messenia, grazie alle sue spiagge sabbiose ed alle sue acque limpide. Questo piccolo villaggio costiero attira sia famiglie che coppie in cerca di relax, offrendo una vasta gamma di taverne, caffetterie e alloggi lungo la spiaggia. Stoupa è anche legata alla figura di Nikos Kazantzakis, autore di “Zorba il Greco”, che visse qui per un periodo.
• Kyparissia: una cittadina costiera situata nella parte nord occidentale della Messenia, famosa per il suo centro storico e le sue spiagge. La città è divisa in due parti: la città moderna vicino alla costa e la città vecchia, situata in collina, con strette strade lastricate ed il Castello di Kyparissia. Questo castello medievale offre una vista panoramica sull’intera baia.

La cucina Messinica: sapori autentici e genuini

La regione è famosa per l’olio d’oliva di qualità, le olive, le verdure fresche, il pesce ed i formaggi tipici.

• Olive e Olio di Kalamata: la Messenia è famosa per le sue olive Kalamata, conosciute in tutto il mondo per il loro sapore intenso. L’olio d’oliva qui prodotto è tra i migliori della Grecia, ed è un ingrediente base nella cucina locale.
• Formaggi Locali: in Messenia troverai una varietà di formaggi deliziosi, come la “sfela”, un formaggio semi duro leggermente piccante, ed il “manouri”, dolce e cremoso. I formaggi sono spesso serviti con miele e frutta secca come antipasto.
• Piatti Tradizionali: non perderti il “kagianas”, una sorta di uova strapazzate con pomodori ed olive, e la “ladera”, una selezione di verdure cotte lentamente in olio d’oliva e erbe aromatiche.

Cosa Fare in Messenia: Esperienze e Attività

La Messenia offre molte opportunità per attività ed esperienze che rendono ogni giorno della vacanza diverso dall’altro.

• Trekking e Escursioni: esplora le gole di Polylimnio od i sentieri del Monte Taygeto, oppure fai una passeggiata tra gli oliveti per godere dei profumi e della tranquillità della natura.
• Snorkeling e Immersioni: la costa messinica è ricca di fondali suggestivi, ideali per lo snorkeling. In alcune località puoi anche fare immersioni per scoprire la bellezza della fauna marina.
• Escursioni in Barca: partecipa ad un tour in barca per esplorare la costa e scoprire calette nascoste, grotte marine e spiagge accessibili solo dal mare.
• Siti archeologici: il Palazzo di Nestor, situato vicino a Pylos, è oggi uno dei siti archeologici meglio conservati della Grecia micenea. Le rovine del palazzo offrono una visione affascinante della vita nell’età del bronzo, e numerosi affreschi, ceramiche ed altre scoperte testimoniano la grandezza di questo regno. Secondo la mitologia, il palazzo era sontuoso e ospitava banchetti, consigli di guerra e cerimonie religiose, rispecchiando l’importanza di Nestor nella cultura greca antica.
• Il Santuario di Apollo Korynthos (vicino a Koroni): dedicato ad Apollo Korynthos era un importante luogo di culto. Gli scavi hanno portato alla luce resti di templi, altari e reperti votivi. Il santuario, situato vicino a Koroni, era frequentato dagli abitanti della regione che vi si recavano per pregare e fare offerte ad Apollo, Dio della luce, della musica e delle arti.
• Thouria: era una città stato situata a pochi chilometri a nord di Kalamata sopra ad una collina che regala una vista panoramica sulla valle e sul mare. La città era un centro economico e militare strategico, e gli scavi hanno portato alla luce resti di case, strade e fortificazioni. Thouria è interessante per il suo contesto storico, poiché la città faceva parte delle lotte tra Sparta e Messenia.

Cosa aspetti? Compila il format e comincia a sognare la tua vacanza in Messenia!