Olympia è un’antica città della Grecia ricca di fascino e storia che deve la sua fama per essere stato un luogo di culto di grande importanza e dove venivano svolti i giochi olimpici per le Olimpiadi evento che unificava tutte le polis greche nonostante le continue lotte interne.

Centro della Grecia Classica si trova nella Regione dell’Elide sulla costa ovest del Peloponneso a circa un centinaio di chilometri dal porto di Patrasso. Olympia incastrata in una valle lungo il fiume Alfeo ai piedi del Monte Crono, è circondata da colline e fitti boschi ricchi di vegetazione. Oggi è diventata una delle mete obbligatorie quando si decide per un viaggio in Grecia attraverso il Peloponneso ed offre tutti i comfort per una vacanza completa. Potrete trovare numerosi alloggi, eventi a cui partecipare per catapultarvi nel passato, taverne e ristoranti alla moda, negozi, pub e bar insomma non vi mancherà decisamente nulla.

Venne scoperta nel 1776 dall’archeologo inglese Richard Chandler che insieme alla spedizione portarono per primi alla luce le rovine dell’antica città. Seguirono nel 1829 i francesi e tra il 1875 ed il 1881 i tedeschi che ritrovarono le piante di molti edifici. Nel passato, Olympia aveva una grande importanza come culla delle Olimpiadi che secondo i reperti nacquero nel 776 a.C e fu Eratostene geografo ellenistico che calcolò per primo la circonferenza del nostro pianeta a fissare la prima data. Furono indette come una festa religiosa-sportiva che vedeva la riunione di tutti i Greci con il potere di fare cessare addirittura tutte le guerre in corso. Simbolo dei giochi la fiamma olimpica che rappresenta la luce del cammino quando vengono aperti i giochi e di fronte al tempio di Era le sacerdotesse (adesso vengono usate delle comparse) con costumi d’epoca accendono la sacra fiamma ancora con il metodo antico che consiste nello sfruttare il sole, un contenitore concavo ed uno specchio parabolico cilindrico dove i raggi riflessi al centro del contenitore generano calore fino al punto di accendere il fuoco.

Il sito di Olympia era frequentato fin dal neolitico tra il 4300 ed il 3100 a.C e nel tempo si è sempre di più espansa con monumenti spettacolari. Comprendeva un sacro recinto chiamato Altis (bosco sacro ) lungo 200 metri e largo 177 in posizione elevata rispetto alle altre costruzioni dove al suo interno sorgevano i più importanti monumenti. Sulla sinistra c’era lo stadio e l’ippodromo mentre a destra la palestra ed il ginnasio. Il Tempio di Olimpia costruito in onore di Zeus il padre degli Dei e degli uomini venerato nel Peloponneso è al centro di tutto ed era impreziosito da arcate, statue, piedistalli e piccoli templi. Al suo interno si trovava l’imponente statua di Zeus considerata una delle sette meraviglie del mondo antico opera di Fidia il geniale scultore ed architetto che sovraintendette anche il Partenone di Atene.

Ed ancora l’Heraion dedicato alla Dea Era moglie ufficiale di Zeus uno degli edifici meglio conservati dove venivano custodite le corone di alloro per i vincitori dei giochi, la bellissima statua di Hermes di Prassitele un capolavoro indescrivibile dell’antica Grecia che raffigura il Dio appoggiato ad un tronco di albero che dolcemente culla il neonato Dioniso nella sua mano sinistra, i dodici tempi votivi chiamati Thesauroi dove erano tenuti i tesori delle città che partecipavano ai giochi.

L’antico stadio dove venivano fatte le competizioni atletiche aveva un maestoso arco all’ingresso e si riunivano i sostenitori degli atleti di qualsiasi ceto sociale. A tale esibizione però non potevano partecipare le donne, era esclusivo solo per gli uomini.

Nel Museo di Olimpia inoltre potrete ammirare decine di altri reperti del sito che vanno dall’era preistorica a quella proto cristiana come la Nike di Peoni od i fregi del tempio di Zeus con la rappresentazione delle corse con le bighe di Enomano e Pelope.

Insomma un tripudio di storia a cielo aperto dove immedesimarsi, fare un salto nel tempo ed immaginarsi quanto grandiosa e splendente fosse questa città. Non perdetevi a luglio ed agosto il Festival dell’antica Olimpia con i suoi spettacoli teatrali, di musica e balli.