L'Isola di Creta

Creta l'isola più grande e conosciuta al mondo e non stiamo facendo un azzardo a definirla tale! Si trova nella parte più a sud dell'Europa molto vicina alle coste dell'Africa tanto che nei giorni particolarmente tersi si riescono a vedere le coste della Libia e dell'Egitto, dove per tantissimi mesi splende sempre il sole e le temperature sono miti.

Descrivere l'isola di Creta in poche righe è molto difficile, è immensa ed ha tante di quelle cose di cui parlare che non si finirebbe mai. Diciamo prima di tutto che fa si parte della nazione Greca ma che si differenzia dalle altre isole sotto tantissimi aspetti, è un mondo a se con tradizioni, usi e costumi che solo qui si possono trovare ed il bello è anche questo.

Con una estensione di trecento chilometri quadrati è un continuo cambiamento di paesaggio, a Creta ci sono spiagge che non fanno per niente invidia alle più blasonate tropicali, villaggi antichi con un peso storico di importanza universale, siti archeologici unici al mondo, gole profonde, canyon, fertili pianure, insenature nascoste, distese di olivi secolari, cittadine super moderne, tradizioni e costumi che i secoli non hanno cambiato cosa chiedere di più.

La storia di Creta è forse una delle più complete e conosciute che hanno decisamente influenzato culturalmente l'intera isola. Si parte con la civiltà Minoica nata nel 2700 a.C la più' ricordata con il suo leggendario Re Minosse ed il periodo più splendente di Creta che oltre ad avere una grande importanza commerciale, ha contribuito ad aumentare la sua magnificenza con stupendi palazzi e sculture come il leggendario Palazzo di Cnosso, il palazzo di Festo od il palazzo di Zakros. Si passa poi al periodo Dorico ed Ellenistico dove i cretesi opposero una forte resistenza all'invasione ma che pero' non riuscirono a mantenere cadendo in mano dei Re Argo ed il Re di Sparta che si divisero il territorio. In epoca Ellenistica furono servi di Alessandro Magno ma alla sua morte iniziarono le discordie all'interno con la conclusione della divisione in leghe cittadine Cnosso, Gortina, Festo e la Lega della Montagne. Arrivano poi i romani che fallito il primo tentativo con Marco Antonio su Filippo V di Macedonia, assume il controllo di Creta nell'80 a.C diventando cosi' una provincia dell'Impero Romano sotto Diocleziano che stabilisce come capitale Gortina al posto di Cirene in Libia. L'epoca bizantina che arriva dopo il dominio romano che nel frattempo evangelizzo' l'isola e la leggenda ne attribuisce il merito a San Paolo che sbarco' a Creta dopo un naufragio, ha regalato splendidi monasteri come quello di Arkadi, Toplu oltre che a tutta l'arte e l'architettura ancora presente ai giorni nostri. Potevano forse mancare i veneziani? Ovvio che no! Nel X secolo attirati dalla favorevole posizione geografica acquistano Creta per 1000 marchi d'argento cambiando cosi' per sempre la sua storia. Heraklion diventa la capitale economica mentre Rethymno e Chania si trasformano in fortezze ma nonostante la miglioria economica e sociale, molti sono i ribelli che organizzano rivolte popolari. Nel XIV secolo, la chiesa ortodossa riprende i suoi poteri facendola crescere artisticamente che scientificamente. Ed eccoci ad uno dei capitoli più' brutti e sanguinosi di Creta, il dominio ottomano. Nel 1645 Yussut Pasha con un esercito di 60.000 uomini occupa Chania. L'assedio turco dura per ben 21 anni ed è riconosciuto come la più importante resistenza veneziana al pari di quella di Famagosta a Cipro. Non furono anni felici, i cristiani erano perennemente perseguitati e numerose chiese vennero tramutate in moschee. Nonostante tutto i cretesi si opposero alla conversione riuscendo cosi' nel 1840 ad auto dichiararsi indipendenti ma pagando un prezzo molto alto in vite umane. Finalmente nel 1898 dopo anni difficili e segnati dalla perdita di tantissime persone Creta diventa uno stato indipendente sempre pero' sotto al Sultano e le grandi potenze Europee. I cretesi non erano felici di questa nuova idea tanto che insorsero con la Rivoluzione di Ieriso nel 1905. Tutto si risolse pero' nel 1913 con il padre della costituzione greca Eleftherios Venizelos quando finalmente la Grecia torna libera. Si termina quindi con la seconda guerra mondiale quando i tedeschi occupano Creta ma anche questa volta lo spirito libero dei cretesi si oppone e dopo quattro anni di dominio tedesco l'isola conquista definitivamente la sua indipendenza sotto la bandiera greca ma mantenendo una certa autonomia e soprattutto il rispetto delle proprie tradizioni.

Parlando invece propriamente dell'isola, ricordatevi di andare a fare un giro nella bellissima e curata Chania chiamata anche la Venezia Cretese dalle antiche case color pastello che costeggiano il lungomare. Una città molto vivace dove sedersi ad un caffè e lasciare che il tempo scorra sereno, oppure fare un giro al suo interno visitando il Mercato Comunale piuttosto che la Moschea ed i bellissimi quartieri di Tobakaria, Topanas e Spantzia.

Sempre nel lato nord ovest di Creta ci sono le spiagge più belle che almeno una volta nella vita bisogna vedere. La spiaggia di Elafonissis, la spiaggia di Falassarna e la scenografica Laguna di Balos tanto per citarne qualcuna con litorali di soffice e bianchissima sabbia bagnati da un mare da lasciare senza fiato.

La parte centrale dell'isola invece è caratterizzata da montagne. Se amate il trekking le Gole di Samaria sono uno spettacolo della Natura unico ed incredibile. Lunghe 16 chilometri con le sue grotte dove la mitologia narra che in una di esse fu allevato Zeus dalle Ninfe. Oppure sempre per i patiti delle camminate e della scoperta i monti Lefka che ospitano il secondo canyon più lungo di tutta Europa.

A sud ovest invece si respira un'atmosfera completamente diversa, qui c'è proprio la vera Creta quella ruspante e dallo zoccolo duro. Qui si trova un turismo diverso, da queste parti si spingono solo chi ama la Natura ed i siti archeologici e non ha particolari interessi per la vita notturna. Come perdersi la meravigliosa spiaggia di Preveli ed il suo Monastero, oppure fare un paio di giorni nel mitico paese di Matala ed ancora arrivare fino a Loutro per poi raggiungere con percorso a piedi tanti luoghi nascosti attraverso un paesaggio incredibile.

Nella parte nord est invece si incontrano la capitale Heraklion una città ricca di vita e tipicamente turistica dove ogni anno nel periodo estivo è presa d'assalto da gente di tutto il mondo. Sempre sulla costa si incontrano poi Hersonissos e Malia due località perfette per chi ama vivere la notte ma non vuole rinunciare al mare, per proseguire poi verso Agios Nikolaos che a vederla ricorda un po' la nostra Venezia con il centro di vicoli in pietra e case tradizionali il tutto attorno al lago Voulismeni che passa tra l'insediamento per sfociare poi in mare.

Nella parte meridionale ad est altrettante meraviglie riempiranno la vostra giornata come la cittadina di Ierapetra piuttosto che la fantastica spiaggia di Vai con la sua foresta, o l'isoletta di Chrissi con i suoi alberi di cedro e ginepri modellati dal vento, ed ancora il sito archeologico di Gortyna od il palazzo di Zarkos, insomma avrete solo che l'imbarazzo della scelta.

Di sicuro non basta una sola vacanza per ammirare questa stupenda isola, bisogna tornarci, tornarci e ritornaci ancora e forse non sarà comunque abbastanza.